昙花原来是个花神，她每天都开花，四季光彩夺目。她还爱上了每天给她浇水除草的年轻人。后来玉皇大帝得知后大发雷霆，把花神抓了起来，就把她贬为昙花，每年只开一次花，并且不许再见到她的情人，还把他送到灵鹫山去当和尚，给他起了个名叫韦驮，让他忘了尘土，忘了花神。
许多年后，韦驮真的忘记了花神，献身于佛陀，渐渐地有所成就。但是，花神永远不会忘记照顾她的那个年轻人。她知道，每年春末，韦驮都会下山为佛陀采油茶。所以当时昙花选择了开放。她盛开了那一刻采集了整整一年的精神。她希望韦驮回头看看她，并记住她。
可是几千年过去了，韦驮年复一年地下山去收集朝露。昙花每年默默的绽放一次。从未记得过她。直到有一天，一个瘦弱的男人走过昙花，看到了花神的忧郁和孤独。他停下来问花神："你为什么难过？"花神很惊讶，因为凡人看不到花神的真实身体。如果大罗晋仙女身上有金光，刚刚走过的是一个凡人，你怎么能看到你真正的身体呢？花神犹豫了一会儿，回答说："你帮不了我。"于是默默地等着韦驮不回答那个人的话。
四十年后，这个人又从昙花附近走过，40年前又重复了这句话："你为什么伤心？"花神又犹豫了一会儿，回答说："你可能帮不了我。"这个人微笑着离开了。
四十年后，花神又出现了一个瘦老头，瘦老头看上去快死了。这个人已经老了，但他还是问了80年前一样的问题："你为什么伤心？"昙花回答说："谢谢你，一个凡人，你一生中问了我三次，但毕竟你是凡人和垂死的人。"我能帮上什么忙吗？我是因为爱而受到天堂惩罚的花神。
这个老人笑了笑，说：“我是聿明氏，我只是来了断80年前没有结果的那段缘分。
花神我是来送你一句： 缘起缘灭缘终尽, 花开花落花归尘。 说完老人闭目坐下。时间渐渐过去，夕阳的最后一缕光线开始从老人的头发向眼睛划去，老人笑道: 昙花一现为韦陀， 这般情缘何有错。 天罚地诛我来受， 苍天无眼我来开。 说罢，老人一把抓住花神，此时夕阳滑到了老人的眼睛，老人随即圆寂，抓着花神一同去往佛国去。 花神在佛国见到了韦陀。韦陀也终于想起来前世因缘，佛祖知道后准韦陀下凡了断未了的因缘。
但是这个聿明氏的老人违反了天规所以一生灵魂漂泊。不能驾鹤西游、也不能入东方佛国净土，终受天罚永无轮回。
现在昙花的开花时间大约是四五小时，一般都是在晚上八点到晚上九点，花开的很慢，直到凌晨二时或凌晨三点，才会慢慢凋谢，花期在六月到十月之间，每年只开一次花。
然而，当花开的时候，有很大的观赏价值，所以有很多人养殖它。当花逐渐绽放时，经过1-2小时慢慢枯萎，所以就有了“昙花一现”之说。
