世界上有很多种类的熊，也有很多微生物，而有一种人类肉眼看不见“熊”，它的名字叫水熊。别看水熊又萌又小的，生命力却倔强得惊人！到底有什么秘诀，能使水熊即耐高温，又耐凛冽呢？今天就一同去探求下这个神奇的小生物吧！

2013年，欧洲宇航局应用无人宇宙飞船, 将古怪又强悍的水熊送上太空长达10天之久，但科学家并没有它们待在太空舱，而是将它们置于舱外，在低温环境与太空辐射中，测试它们的生命力。后果令人震惊，有一些水熊竟能在太阳辐射和低温真空的双重考验中存活上去，并在回到地球后又重新末尾滋生后代。它们是已知的惟一能在太空真空环境中生活的动物。

水熊又叫水熊虫，属于缓步动物门的一类小型动物的俗称 ，因看起来像多腿、可恶又笨拙的小熊而得名。有记载的水熊虫种类大约900种，它们很小，体长普通在1毫米左右。

水熊虽小，生命力却极强，可以顺应极其的顽劣环境，不管是超过水沸腾的温度（151℃），或是靠近绝对零度的极其凛冽的温度（-273℃）。钻研表明，水熊可能在绝对干燥的环境中存活1到10年。

似乎到哪儿都能找到水熊的身影，生存范围极广。从你家后院到几乎无人踏足的南极洲，从最深的陆地到最热的沙漠，甚至是喜马拉雅山的顶部（6000米以上），它们无处不在。

当环境恶化时，或在干燥形态下，水熊会将身材缩成圆桶状，主动脱水，静静冬眠（隐生现象），这样就把新陈代谢加快到几乎运动的水平。进入休眠形态后，水熊身材的含水量可降至3%的极其“脱水形态”。 等到环境好转时，身材含水量回升，水熊也就“复活”。水熊甚至有最长隐生的寿命超过120年的记载。

钻研人员想要了解水熊在极其环境下的生活策略，就要钻研水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都停止分类。后果，科学家发现水熊虫具备另一个非同寻常的特点：它们不是从本人先人那里承继一切基因，其中将近17.5% 的基因组是由外源DNA造成。

可以获得如此多的外源基因，使水熊成为动物界“偷取DNA”的头等盗贼。其实，咱们可能设想到，正是这种奇异的遗传物质混搭法，才使水熊虫能以更简单的模式生长和发育。

但奇异的是，许多基因看起来并不像是动物的基因。科学家最初认为是样本被污染了，但通过重复、细心的反省和试验，并重建生物先人的特定基因序列后，科学家证明了看起来像外来基因的基因，的确不是水熊本人“开发”而来，也不是从别的动物那里偷来的，而是从非动物那里挪过来的（植物、细菌、真菌和古生菌），水熊体内高达六分之一的遗传物质，都是来自于这些息息相关的植物和微生物。

那些奇异的遗传物质大局部都源自于细菌，而且还出如今水熊的遗传表达中。钻研人员发现，在某些情况下，外源基因已经取代了水熊某些自身的基因，而水熊身上没有被取代的基因，只管还保持本人的性能，但也合并了一种或几种细菌的单个或多个遗传物质片段。

所以钻研人员揣测，偷取他人基因这件事，并不是一次性发生的，而是在退化过程中始终继续地发生的，甚至时至昔日，水熊依然在盗取其余生物的基因.那么，水熊这个大盗贼是如何将外来基因收为己有的呢？

很早之前，科学家们就已经知道，细菌和其余微生物可能程度基因转移，也就是遗传物质可以在不相干的物种之间停止替换。但科学家最近才末尾看法到，这种遗传发育的方法也可能发生在动物身上。

相比于水熊，其余动物的基因组蕴含的“异物”很少（人类也有外源基因，但十分有限，次要经过转座子和病毒获得）。之前，宏大的水活泼物——轮虫，是具备最多外源DNA的记载保持者，为8%至9%。而如今水熊青出于蓝了。