在神话中，十八层地狱是用来惩罚恶人的地方。十八层总共有十八中不同的酷刑，针对的是犯下各种罪恶的人进行分类处罚。只要坏人想做坏事就会害怕进到地狱去被处罚，十分令人害怕。这样坏人就有可能不做坏事
如果有生命，就会有死亡。在解决了基本生存问题后，看到亲人永远离开，人们不得不考虑“死亡”问题。死后人们会永远消失吗？佛教和道教都认为人类有灵魂，死亡只是人肉，有罪的灵魂会到一个特殊的地方。这个地方就是地狱！在传说中地狱是政府的一部分，它是地府的管辖权。下面有18名法官帮助他管理地狱。
相应地有十八层地狱，一层比一层深，不仅是地形，而且灵魂的惩罚也会增加。地狱的每一层都比前一层地狱痛苦二十倍，痛苦的时间将翻倍。例如，地狱的第一层以人间的3750年为一天，30天为一个月，12个月就是一年。罪恶的灵魂要在这里赎回一万年，所以这次相当于人类生命的135亿年。地狱的第二层就以人间的7500年为一天，，罪恶的灵魂也必须在这一层地狱中赎罪两万年，即世界上540亿年。
这样，为了增加到地狱的18楼，这里的罪恶灵魂几乎等于永恒的痛苦，而不超生。这种说法可能有点夸张，但相反不难理解，18层地狱的传说只是用来说服人们放弃邪恶的思想，并在他们活着时做好事。如果你做了一些邪恶的事情，你将不得不在死后遭受地狱之苦。
第十八层地狱详细图，以及每一层的介绍第一层拔舌地狱
拔舌地狱，中国民间传说中十八层地狱的第一层。凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辩，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽……后入剪刀地狱，铁树地狱。
第二层剪刀地狱
剪刀地狱。在阳间，若妇人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是为她牵线搭桥，那么你死后就会被打入剪刀地狱，剪断你的十个手指!(一根一根的剪掉，10指连心可想而知!)更不用说她的丈夫还没死，就向《水浒》中的王婆，潘金莲本无意勾引西门庆，王婆却唆使她讨好西门大官人，并赠予她毒药，毒害武大郎。且不说潘金莲，西门庆下场如何，单讲这王婆子，剪刀地狱够她一戗!
第三层铁树地狱
铁树地狱。中国民间传说中十八层地狱的第三层。凡在世时离间骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死后入铁树地狱。树上皆利刃，自来人后背皮下挑入，吊于铁树之上。待此过后，还要入孽镜地狱，蒸笼地狱。
第四层孽镜地狱
十八层地狱的这层地狱的名字里带着一个“镜”字，不禁让人联想到天宫里的照妖镜。而孽镜地狱也的确有一面镜子，它是要无情地照出所有来到这里的灵魂真实的一生。他们生前都曾用无数谎言来掩饰自己的罪过，从而瞒天过海逃过人世间的惩罚，逍遥自在了一生。但是当肉体死亡后，他们就要到孽镜地狱，面对着孽镜历数一生的过错，然后就不得不面对更加严酷的，与自己罪行相当的某层地狱的酷刑。
第五层蒸笼地狱
十八层地狱的所谓蒸笼，大家都能想到用来蒸馒头、菜肴等的用具，不过地狱里的蒸笼可是大多了。此地狱正是给那些得理不饶人，喜欢东家长西家短胡乱非议的人准备的。这类长舌妇一般的人根本不知道自己多嘴多舌的一句话，会给其他人带来怎样的痛苦。如果他们再刻意地以讹传讹、陷害诽谤辱骂他人，就更不知道会造成多大的伤害了。故而，他们的灵魂就要被打入蒸笼地狱，被投到蒸笼里活蒸一番。再经冷风吹晾，重塑人身之后，他们还要继续被带到拔舌地狱去接受第二轮的惩罚。
第六层铜柱地狱
